SL北びわこ号、今年も運転

　SL北びわこ号が、今年も運転されることになりました。現在SLやまぐち号の運転再開の見通しが立たない為、JR西日本では貴重なSL列車ということになります。

JR西日本グループが“鉄道専用”SNSアプリ始めました！

概要

　SL北びわこ号は、JR西日本が北陸本線米原駅 – 木ノ本駅間で運行している、蒸気機関車牽引による臨時列車。

　滋賀県湖北地域の観光振興とSLの動態保存運転を目的とした列車で、1995年（平成7年）8月19日に運行を開始した。

運転日

　今夏は7月15・22・29日、8月12・19・26日、9月9・16・23日。全て日曜日です。

運転時刻と車両

　運転時刻は以下の通り

　車両は12系客車（原型）で運行され、全車指定席です。快速列車の扱いなので、乗車するには乗車券のほかに指定席券を購入すれば乗れます。青春18きっぷでも乗れるのは大きいですね。

機関車は今夏から変更

　けん引する機関車は今夏から変更になりました。

JR西日本は2018年3月19日（月）、C56形蒸気機関車160号機（愛称「ポニー」）が、臨時列車「SL北びわこ号」の牽引（けんいん）から5月に引退すると発表しました。
 
C56形160号機は1939（昭和14）年に製造。1995（平成7）年8月からは「SL北びわこ号」などの牽引機関車として使われてきました。
C56形160号機による「SL北びわこ号」の最終運転は5月27日（日）です。北陸本線の米原～木ノ本間22.4kmを2往復します。列車は12系客車5両を連結。定員424人で全車指定席です。乗車には乗車券に加え指定席券が必要。1か月前の4月27日（金）午前10時から、駅の「みどりの窓口」や旅行会社などで発売されます。
JR西日本の広報担当によると、C56形160号機は比較的小型で牽引力が弱かったということもあり、本線運転からは5月27日（日）をもって引退するとのこと。以降は動態保存の蒸気機関車として、京都鉄道博物館（京都市下京区）で運行する「SLスチーム号」などで引き続き使用するとしています。
なお、2018年夏以降の「SL北びわこ号」は、D51形蒸気機関車200号機が使用されます。JR西日本は「ぜひ、この機会に最後となるC56形蒸気機関車牽引によるSL北びわこ号にご乗車ください」としています。
引用：「SL北びわこ号」のC56形蒸気機関車160号機、本線運転から引退へ　JR西日本

　ところが、先の集中豪雨により、D51形が手配できなくなってしまいました。とりあえず7月はC57形がけん引することが発表されましたが、8月以降に関してはまだ未定とのことです。

まとめ

　いかがでしたか？D51の運転が見られないのは残念ですが、C57によるけん引で運転される列車というのも中々レアですので、この機会を逃さずに乗車・撮影ができるといいですね。